変形性肘関節症

肘関節の軟骨が傷み、骨棘（骨の出っ張り）や関節の変形が生じる病気です。肘を動かした際の痛み、曲げ伸ばしの制限、引っかかり感、関節が動かなくなるロッキング、腫れなどがみられます。初期には安静時の痛みが強くないこともありますが、進行すると日常動作に支障が出ることがあります。

骨棘や関節の変形により尺骨神経が圧迫・刺激されると、小指・薬指のしびれ、感覚低下、握力低下、手の筋肉の萎縮などが生じることがあります。

加齢に伴う関節の変化のほか、重労働やスポーツなどによる反復した負荷、過去の骨折・脱臼、靱帯損傷、肘関節の炎症性疾患などが原因になります。肘の変形性関節症は、膝や股関節の変形性関節症と比べ、外傷後や反復負荷に関連して起こることが比較的多いとされています。

まず、痛みを悪化させる重い物を持つ動作や反復作業を調整し、必要に応じて装具、温熱・運動療法、可動域維持や筋力維持のためのリハビリテーションを行います。ただし、痛みや炎症が強い時期に無理な運動を行うことは避けます。

痛みに対しては、アセトアミノフェンや非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を用いることがあります。NSAIDsは胃腸、腎臓、心血管系への影響に注意が必要です。症状に応じて関節内ステロイド注射が検討される場合がありますが、回数や適応は慎重に判断します。

保存療法で改善せず、強い痛み、著しい可動域制限、ロッキング、進行する尺骨神経障害がある場合には、関節鏡または切開による骨棘・遊離体の切除、関節包の処置、尺骨神経除圧術・前方移行術などの手術が検討されます。関節破壊が高度で日常生活に大きな支障がある場合には、症例を選んで人工肘関節置換術が行われることがあります。