頸椎後縦靱帯骨化症

骨化した後縦靱帯により脊髄や神経根が圧迫されると、手指のしびれ、手先の細かな動作のしにくさ、箸やボタンの操作、字を書く動作の障害、手足の筋力低下、脚の突っ張り、歩行障害、階段を降りにくいなどの脊髄症状が現れます。進行すると頻尿、排尿困難、尿失禁などの膀胱直腸障害を伴うことがあります。首の可動域が制限されることもあります。画像上骨化があっても無症状の人もいます。軽微な転倒や外傷で脊髄損傷を起こすことがあるため注意が必要です。

脊柱の後面を縦に走る後縦靱帯が骨化・肥厚し、脊柱管が狭くなって脊髄を圧迫します。原因は完全には解明されていませんが、遺伝的素因、加齢、糖代謝異常、肥満などが関連すると考えられています。東アジア人、とくに日本人に比較的多くみられます。

症状が軽く進行が明らかでない場合は、経過観察、鎮痛薬などによる症状緩和、転倒や頸部への強い衝撃を避ける生活指導を行います。頸椎カラーの長期使用や温熱療法だけで進行を止める効果は限定的です。筋力低下、歩行障害、巧緻運動障害、排尿障害、画像上の強い脊髄圧迫や進行がある場合は、前方除圧固定術、椎弓形成術、後方固定術などの手術を検討します。術式は骨化の範囲、脊柱の配列、圧迫の程度などにより選択されます。術後も骨化の進行や症状再燃があり得るため、長期の経過観察が必要です。